Omar Vizquel y la mejor década del beisbol venezolano

En exclusiva, el manager de la selección de Venezuela da su opinión sobre la pelota de la actualidad. Recuerda la producción de grandeligas en su año de novato y algunas memorias con Leones del Caracas

Andriw Sánchez Ruiz

Twitter: @AnSanchezRu

El O.co Coliseum, hogar de los Atléticos de Oakland, fue el escenario de una de las noches inolvidables en la vida de Omar Vizquel. Allí, en su grama multidisciplinaria y oscuros bleachers, el caraqueño disputó el primero de sus 2.968 juegos en Grandes Ligas. Se fue de 3-0 pero era el dueño del campocorto de los Marineros de Seattle, el 3 de abril de 1989.

Ni siquiera él adivinaría sus 11 Guantes de Oro y la leyenda que construyó con el pasar de los años. Lo único tangible para el momento es que con el modesto estreno, Vizquel se había convertido en el grandeliga 55 de Venezuela, algo que para inmensa mayoría de los peloteros de la época resultaba una utopía.

El nacimiento del swing de Carlos González

 Lucila de González recordó como su hijo, el jardinero estrella de Colorado, quedó prendado al beisbol cuando solo tenía cinco años de edad e idolatraba a Ken Griffey Jr.

Andriw Sánchez Ruiz

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¡Qué difícil se le hacía a la señora Lucila de González ver jugar a su hijo mayor y no perder de vista al menor! Mientras que el infante más grande jugaba en la Pequeña Liga Coquivacoa, en el estadio Ramón Darío Urdaneta, del sector San Jacinto en Maracaibo, el más pequeño correteaba por las tribunas. El juego del niño de 5 años de edad era sencillo: se paraba detrás de la cerca, imitaba los movimientos de los bateadores y, cuando hacía swing con su bate imaginario, salía raudo a una inexistente primera base.

“El muchachito se me está volviendo loco”, pensaba la señora Lucila, rodeada por los padres de los demás párvulos. Lo bueno de la supuesta demencia, que no resultaba más que una prolífica imaginación, era que al pequeño Carlos González le apasionaba el juego de pelota. La madre no tuvo que romperse la cabeza para encontrarle un pasatiempo a su muchacho.

El mascoteo, la única debilidad visible de Salvador Pérez

La excelencia se ha vuelto el hábitat natural del receptor de los Reales que podría ser mucho mejor si pule el arte de convertir las bolas en strikes

Andriw Sánchez Ruiz

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De mitos está llena la vida y es algo de lo que el beisbol no escapa. Ned Yost, actual manager de los Reales de Kansas City, escuchó sobre una criatura mitológica en 2010, que era capaz de marcar un tiempo de menos 1.8 segundos al tomar la bola tras el plato y colocarla en segunda base. Pero ese no era un caso para enmarcar en la criptozoología. Salvador Pérez era capaz de eso y mucho más a los 20 años de edad.

Lo extraordinario se ha vuelto rutina con el pasar del tiempo. El receptor de los monarcas detiene los cronómetros en 1.7 o 1.8 segundos de manera habitual cuando un corredor trata de estafarle la intermedia. Por eso no es de extrañar que tenga la tasa más baja de almohadillas descuidadas en las mayores (.485).  

Radiografía de Junior Guerra, el novato de 31 años

Felipe Lira, quien trabaja con el abridor de los Cerveceros desde 2011, en Tiburones de La Guaira, piensa que la pericia y el dominio del split-finger son los secretos del serpentinero

Andriw Sánchez Ruiz

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El teléfono de Felipe Lira repicó mientras trabajaba en unos informes de peloteros rookies de los Medias Blancas de Chicago. Solo por un momento, el ex lanzador dejó a un lado el papeleo. Le había escrito Junior Guerra con la simple intención de saludarlo.

Aunque no había caído la noche y el cielo estadounidense no estaba iluminado para celebrar el 4 de julio, Día de la Independencia de la nación norteamericana, ya era un día de fuegos artificiales para Guerra, quien horas antes dejó en dos hits a los Nacionales de Washington en 7.1 innings.

A pesar de las sorpresas e intrigas que ha causado este año el abridor derecho de los Cerveceros de Milwaukee, por ser uno de los novatos más asombrosos de la Liga Nacional y tener 31 años de edad, Lira no se muestra extrañado. Tiene una idea clara y certera de Guerra. Ambos trabajan juntos desde 2011, cuando el técnico comenzó como el encargado de instruir al bullpen de los Tiburones de La Guaira.

Kevin Maitán, la firma venezolana más alta de la historia

El carabobeño, catalogado el mejor prospecto internacional en 2016, concretó el acuerdo con los Bravos de Atlanta por 4,25 millones de dólares. Es comparado con Miguel Cabrera

ALEXANDER MENDOZA

@AlexandrMendoza

ANDRIW SÁNCHEZ RUIZ

@ansanchezru

Cuando Henderson Martínez, agente de peloteros, vio por primera vez a Kevin Maitán olvidó que el niño rondaba los 13 años de edad. El infante saltó al campo y realizó movimientos precoces durante un juego sabatino. Se fue de 3-2 y asombró con varias jugadas en las profundidades del campocorto.

“Le dije a Ricardo Sánchez (prospecto de los Bravos de Atlanta) que me consiguiera el nombre y el número de teléfono del niño”, contó el descubridor de talento. “Kevin no era normal para su edad”.

Luego de tres años de desarrollo, lapso en el que la joven promesa abandonó el bachillerato por decisión propia, ya es un pelotero profesional. Maitán firmó ayer con Atlanta por 4,25 millones de dólares, el bono más alto para un prospecto internacional en la historia de Venezuela.

Kevin Maitán y su descubridor, Hénderson Martínez. Foto Marcos Grunfeld

Ernesto Mejía: “El beisbol japonés es mi presente y mi futuro”

El choque cultural puede ser brusco pero el llanero se ha acostumbrado al archipiélago nipón. Le gusta la comida y los fanáticos, que lo saludan con banderas de Venezuela

Andriw Sánchez Ruiz

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La lejanía de Japón no hace que Ernesto Mejía olvide a Venezuela. Se siente distante, pero no ajeno a lo que se vive en el país. Recuerda los colores y olores de la tierra. Y si algún día olvida algo, tal vez los mismos nipones se lo hagan recordar. Aunque ese escenario parezca imposible, los asiáticos ya practican por si llega a ocurrir.

Fanáticos de Leones de Seibú, el equipo del inicialista llanero en el archipiélago del Sol Naciente, sacan pequeñas banderas tricolores cada vez que Mejía toma un turno en el Seibu Dome, en Tokorozawa, prefectura de Saitama. Amarillo, azul y rojo se vuelven colores comunes y pigmentan una improvisada embajada venezolana en las tribunas.

Foto Kyodo News

CarGo y el swing como alma

Aunque no se alzó como el Jugador de la Semana de la Nacional, el jardinero de los Rockies de Colorado conectó cinco jonrones e impulsó 11 carreras entre el 30 de mayo y el 5 de junio

Andriw Sánchez Ruiz

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Los ojos son el reflejo del alma, pregona un adagio popular. Quién sabe si eso será cierto, pues la subjetividad y el sentimentalismo arropan el anónimo apotegma. Carlos González tiene una frase similar dedicada a los bateadores: “Tu swing es lo que eres”, dijo en un extenso trabajo publicado en el rotativo Denver Post. Eso quiere decir que para el jardinero de los Rockies de Colorado, el swing es el reflejo de la esencia de un paleador.

En el bamboleo del bate, que busca infinitamente cumplir el deseo de golpear la pelota, González es considerado un virtuoso. Su oscilación es digna de estudio y son pocos los que tienen una mejor, según diversos reportes en Grandes Ligas.

“Siempre me ha gustado batear”, comentó González al periódico de las rocallosas. “Desde que era niño, un pequeño”. Ya no debe utilizar palos de escoba para jugar a ser un jonronero. El anhelo se ha vuelto real. Fue uno de los candidatos para ganar el Jugador de la Semana de la Liga Nacional, distinción que se llevó Matt Carpenter, antesalista de los Cardenales de San Luis.